中國國家標準《物流術語》對托盤(pallet)的定義是：用于集裝、堆放、搬運和運輸的放置作為單元負荷的貨物和制品的水平平臺裝置。作為與集裝箱類似的一種集裝設備，托盤現已廣泛應用于生產、運輸、倉儲和流通等領域，被認為是20世紀物流產業中兩大關鍵性創新之一。托盤作為物流運作過程中重要的裝卸、儲存和運輸設備，與叉車配套使用在現代物流中發揮著巨大的作用。
托盤給現代物流業帶來的效益主要體現在：可以實現物品包裝的單元化、規范化和標準化，保護物品，方便物流和商流物品運輸的集裝化，提高運輸效率，降低運輸成本;物品存放的立體化、物品流通過程的自動化;物品裝卸的機械化、自動化，提高裝卸效率和速度;物品數據處理的信息化，提高現代物流的系統管理水平。所以，托盤雖小，其作用卻不能忽視。當前，托盤擁有的數量已成為衡量一國物流現代化水平的重要標志之一。
