條形碼是由寬度不同、反射率不同的條和空，按照一定的編碼規(guī)則（碼制）編制成的，用以表達(dá)一組數(shù)字或字母符號(hào)信息的圖形標(biāo)識(shí)符。即條形碼是一組粗細(xì)不同，按照一定的規(guī)則安排間距的平行線條圖形，常見的條形碼是由反射率相差很大的黑條（簡(jiǎn)稱條）和白條（簡(jiǎn)稱空）組成的，通常印在商品上或包裝上，可以代替各種文字信息，并能通過(guò)光電讀出裝置，隨時(shí)讀取數(shù)據(jù)。
EAN條碼系統(tǒng)由條碼符號(hào)本身、條碼識(shí)讀、接口以及計(jì)算機(jī)組成，完成商品信息的輸入和輸出。條碼識(shí)讀的符號(hào)有兩種，條碼符號(hào)為長(zhǎng)方形線條圖形，光學(xué)掃描器的信息讀出系統(tǒng)，主要就是對(duì)這些條碼符號(hào)進(jìn)行閱讀和和識(shí)別。而數(shù)字符號(hào)是在線條外的數(shù)字和字母，包括0－9數(shù)字，A－Z字母，可直接為肉眼所識(shí)別，一般從8－16位，碼制不同位數(shù)也不一樣。
條形碼線條的排列、寬度及線數(shù)由各使用廠商自行規(guī)定并決定編碼的含義。
一般在其兩端均有始讀終讀的記號(hào)，有的還在線條下面印有數(shù)字，可以直接識(shí)別或用光學(xué)文字讀取機(jī)解讀，因而也能進(jìn)行商品計(jì)數(shù)、統(tǒng)計(jì)和管理工作。
條碼系統(tǒng)的識(shí)讀性能如何，也就是說(shuō)條碼系統(tǒng)能否正常使用，主要取決于系統(tǒng)的識(shí)讀能力和條碼的印刷質(zhì)量。條碼作為一種編碼信息，它是人與計(jì)算機(jī)通話聯(lián)系的一種特定語(yǔ)言。
條碼中黑白粗細(xì)相間的線條符號(hào)，粗的黑線條在計(jì)算機(jī)中作為1，細(xì)的黑線條表示0，通過(guò)邏輯轉(zhuǎn)換，可表示成0—9的阿拉伯?dāng)?shù)字和數(shù)組，因此，必須要有一種閱讀裝置配合使用才能識(shí)讀。
閱讀系統(tǒng)主要包括掃描器和譯碼器。掃描器是直接接觸條碼讀入信號(hào)的部件，它由光發(fā)射器、光電檢測(cè)器和光學(xué)鏡片組成，能以極快的速度閱讀由條形碼縮寫成的信息。
掃描時(shí)，從光發(fā)射器發(fā)出的光束照在條碼上時(shí)，光電檢測(cè)器根據(jù)光束從條形碼上反射回來(lái)的光強(qiáng)度作出回應(yīng)，當(dāng)掃描光點(diǎn)掃到白紙面上或處于兩條黑線之間的空白處時(shí)，反射光強(qiáng)，檢測(cè)器輸出一個(gè)大電流。
當(dāng)掃描至黑線條中時(shí)，反射光弱，檢測(cè)器輸出小電流，并根據(jù)黑線寬或窄作出時(shí)間長(zhǎng)短不同的響應(yīng)，隨著條形碼明暗的變化轉(zhuǎn)變?yōu)榇笮〔煌碾娏餍盘?hào)，經(jīng)過(guò)放大后輸送到譯碼器中去。通過(guò)譯碼器將信號(hào)翻譯成數(shù)據(jù)，進(jìn)行局部的檢驗(yàn)和顯示，并和鍵盤連接以及送往電子計(jì)算機(jī)進(jìn)數(shù)據(jù)行處理。
條形碼的印刷質(zhì)量如何！關(guān)系到能否正常識(shí)讀問(wèn)題。所以，墨色均勻一致，版面不臟不糊，線條清晰無(wú)斷劃，是條形碼印刷的基本質(zhì)量要求。
