更快的活件轉換、更短的交貨周期、更高的活件復雜度……不得不承認，如今的商業和包裝印刷服務提供商正被許多問題困擾。在將高利潤率的增值服務轉化為新的盈利點，以及讓自動化生產流程實現高效率和低成本的過程中，印刷服務提供商們備感壓力。
實現自動化是條捷徑。不少企業也發現了這一點，紛紛在印刷生產各環節(如活件提交、印前、印刷、印后、管理、發貨等)推進自動化進程。盡管如此，在整個印刷生產流程中，仍有許多需要人工干預的地方。因此，投資自動化生產流程就顯得越來越重要。
那么，投資自動化生產流程究竟有哪些好處?本文列舉了10大理由。
如圖1所示，InfoTrends發布的《2013年美國生產軟件投資展望》顯示，在166名被調查的印刷服務提供商中，有25.3%的印刷服務提供商為了減少體力勞動而投資自動化生產流程。這些自動化生產流程具有報價、活件提交、校對、預飛、軟打樣和活件跟蹤等功能，而這些功能都可以通過軟件的交互界面呈現出來，客戶可以方便地實現自助服務。從而讓員工從以往簡單、重復、低效率的工作中解放出來，使印刷服務提供商通過對整個生產系統的整合，更好地讓員工發揮作用。
成本是阻礙印刷服務提供商進行投資的最主要因素之一，而投資自動化生產流程，則可以幫其省下一大筆錢。
投資自動化生產流程，可減少工作流程中人工干預帶來的成本增加。在印刷生產中，只要多一個人介入，就會在相應的活件中追加一份成本。盡管一些相對復雜的活件需要人工干預，但其實許多活件都重復著相同的操作，并且都能夠通過自動化生產流程實現高效運作，在最短時間內、以最低的成本實現交貨，保證相當可觀的利潤。
投資自動化生產流程，還可減少因人工操作造成的低效生產、突破通常被認為的生產瓶頸(如打樣和簽樣、活件評估、預飛、活件提交等)，從而提高企業的生產水平，改善客戶服務品質，從而節省成本。
精確的信息化管理對確保商業運作的高效運轉是非常重要的。自動化生產流程能讓印刷服務提供商對生產有一個清晰的理解，讓其有精力專注于分析和更新流程，有能力確定每個工序需要多長時間、分析延遲現象發生的原因并著力改進，從而讓企業有能力進行更精準的成本核算，從而減少損失。
更快的活件周轉、更豐富的個性化印刷需求、臨印刷的最后一刻更改文件的需要，以及幾乎不可能達到的短交貨期，統統都讓印刷服務提供商正越來越感到來自客戶的壓力。
盡管數字印刷能縮短響應時間、提高靈活性，然而仍然有一些與活件通知單、排版和工藝路線選擇有關的耗時的工作，需要客戶服務代表或者印前工作人員的參與。據InfoTrends統計，打樣和簽樣、活件評估、預飛，是印刷服務提供商們普遍認為的排名前3的印刷生產瓶頸。印刷企業可通過實施自動化生產流程，突破這些瓶頸，實現更快的活件吞吐。
客戶總是不斷地尋找那些能夠保證提供最好服務的印刷服務提供商作為合作伙伴。而對印刷服務提供商來說，服務客戶的一個關鍵是確保生產活件能夠順利地被接收、生產、無差錯且按時交貨。如今，隨著生產時限的縮短，保證印刷活件無差錯地生產和交貨成為一項更大的挑戰，尤其在當生產過程涉及到人為因素的時候。
在印刷生產中，將前端的辦公流程與后端的生產流程連接在一起，是非常具有挑戰性的。從接單到出成品的這段時間，通常會因為依靠人工進行文件轉換、更新活件信息、與客戶溝通確認活件是否能夠進行印刷等而導致交貨延遲。在可能的情況下盡力提高工作流程自動化水平，消除人為干預，可減少差錯。
隨著全球化進程的加劇和電子商務的日益普及，客戶希望隨時都能獲取最新的作業狀態信息。對于許多印刷服務提供商來說，通過客戶服務代表來幫助客戶進行活件跟蹤等工作顯然是不明智的，而通過自動化生產流程則能較好的解決這一問題。因此，30.7%的印刷服務提供商都將通過網絡系統增加與客戶的互動作為投資自動化生產流程的前3大動機之一(如圖1)。通過網絡，客戶可以方便地看到自動化生產流程收集到的活件信息。
圖1 印刷服務提供商投資自動化生產流程的動機
所有的印刷服務提供商都在尋找能夠駕馭更大印刷產量的生產方式。工作流程越是不需要人工干預，就越是高效，其就能夠處理越多的活件，這也使得印刷服務提供商能夠專注于利潤率更高的活件和服務。增加可自動生產或重復提交的作業，可以提高整體工作效率，也因此能夠提高盈利能力。
生產流程自動化工具能夠自動捕捉具有相似生產流程的活件并進行歸類，這對印刷服務提供商來說，是最有效、成本效益最大化的方式。
隨著生產流程持續縮短，印刷業務變得越來越本地化、印刷內容變得越來越個性化。通過幾乎沒有人工干預的生產流程進行快速的活件轉換，將是印刷服務提供商保持盈利能力的關鍵所在。因此，一些印刷服務提供商正努力增加那些可以通過完全自動化的生產流程就能完成的印刷業務。如圖2所示，InfoTrends發布的《2013年美國生產軟件投資展望》顯示，相較2012年，預計2014年使用100%自動化生產流程(毫無人工干預)的數字印刷產量占比的增長率高達95.2%。
圖2 實現了100%自動化生產流程的數字印刷產量(2014年數據位預估值)
讓小型印刷產品實現自動化生產，關鍵是需要為這些活件創建一個共有的工作流程。因此，投資最新技術仍然是必要的，如合版印刷就是優化小型印刷產品(如名片或標簽等)生產過程的關鍵技術。
活件跟蹤功能的實現，使得活件能得到有效的調度和管理，減少那些由混亂或未知原因的延期造成的停工。
生產流程自動化的另外一個關鍵，是讓設備集中起來，去追蹤CTP和數字印刷機的產能。通過集中管理和平衡多個設備的工作量，使得自動化生產流程對工作路徑的選擇更加自動化、印刷機的使用最優化，同時也讓印刷服務提供商對企業的混合生產環境有更清晰的了解。
保持現金流是每個企業的首要任務。在定期引進業務的同時，保證賬單及時開出，才能實現現金的持續流入。
通過提高生產透明度和讓數據采集更加自動化，可以使賬單流程更加簡化。只要產品完成生產，賬單流程就會自動觸發，產品會被標記為發貨狀態或任何其他基于印刷機內部流程的指定狀態。這不僅提高了企業保持現金流的能力，還為企業成長建立了很好的平臺。通過投資自動化生產流程，使得在經濟衰退中幸存下來的印刷服務提供商有能力在不增加投入的情況下實現業務增長。
隨著本地化和個性化印刷需求的增加，印刷服務提供商將需要花費更多的時間專注于增值服務，同時讓印刷生產更加自動化。自動化印刷生產能幫助企業打開新的業務市場。對很多印刷服務提供商來說，使其業務差異化，意味著其提供的不只是印刷服務。不管他們是跟品牌所有者合作，為其將條形碼添加到包裝上，或者是與賣主合作，為明信片活動創建個性化的登錄頁面等，都已經不僅僅是提供印刷服務這么簡單。
