新西蘭紙板大教堂的建成背景源于一場大地震，它是一個替代性作用的臨時建筑，2011年，新西蘭發生了一次里氏6.3級的大地震，在這場地震中，該國有100多年歷史的圣公會大教堂被毀。為了不耽誤民眾正常的禮拜，這個紙板教堂被建立來充當臨時教堂，直到建立起新的更穩固的圣公會大教堂。
新西蘭紙板大教堂自2011年開始建造，歷時2年時間，其于2013年正式向公眾開放。紙板教堂的主設計師是日本著名的紙建筑設計大師坂茂，目前世界上一共有2座紙教堂，均出自坂茂之手，另一座紙教堂是坂茂于日本阪神大地震后設計，目前該教堂在臺灣南投縣埔里鎮。
關于紙教堂設計的初衷，坂茂認為：人不是死于地震，而是死于倒塌的建筑物。這個說法對于地震頻發的國家的建筑設計有一定的啟發意義。按照他的設計，新西蘭紙板教堂可容納700人，設計使用年限50年。
從紙板教堂的設計使用年限來看，它還是非常耐用的。教堂是一個A形結構，高24米, 主要由預制件構成，包括木材，鋼和紙板管。整體用98根圓形紙板管做梁柱，紙板管每根直徑60厘米，長16.5米，其表面涂覆有防水聚氨酯和阻燃劑，這樣紙板教堂就不怕水和火了。
新西蘭紙板教堂總耗資590萬新元建造，它有一個混凝土基座，墻面和屋頂是用經過特殊加工過的紙板建造，形成屋頂的垂直管道用層壓木梁加強，包裹著透明的聚碳酸酯板，并隔開兩英寸，以過濾陽光到內部。
教堂的內部空間輕巧簡單，第一眼看到它，最吸引人的要數在一端安裝的五彩主窗口，它是由49個鑲嵌三角形的彩色玻璃片組成，上面印有原來大教堂玫瑰窗口的圖像。
建筑材料而言，紙板看起來可能很脆弱，但新西蘭紙板教堂的設計可以說刷新了我們的舊有認知，涂上可防水和阻燃膜的工業用紙板將集堅固性、防水性和防火性能于一身。在大多數國家，紙板的技術、金錢成本低，且可以更換和回收利用，因此，在一些地震災害頻發的國家是很理想的選擇。
